1943. július 5-én megkezdődött a Nagy Honvédő Háború legnagyobb léptékű csatája - a Kurszki Bulge csata. Az orosz fekete földi régió pusztáin katonák milliói, valamint szárazföldi és légi felszerelések tízezrei léptek harcba. Másfél hónapig tartó csatában a Vörös Hadseregnek sikerült stratégiai vereséget szenvednie Hitler csapatai ellen.
A történészek mindeddig nem tudták csökkenteni a résztvevők számát és a pártok veszteségeit többé-kevésbé egyjegyű számokkal. Ez csak a csaták nagyságát és hevességét hangsúlyozza - még a németek is a pedantériájukkal néha nem érezték jól magukat a számításokban, a helyzet ilyen gyorsan megváltozott. És az a tény, hogy csak a német tábornokok hozzáértése és szovjet kollégáik lassúsága tette lehetővé a német csapatok nagy részének a vereség elkerülését, akárcsak Sztálingrádban, nem csökkenti ennek a győzelemnek a Vörös Hadsereg és az egész Szovjetunió jelentőségét.
És a kurszki csata végének napja - augusztus 23. - az orosz katonai dicsőség napja lett.
1. Már a Kurszk melletti offenzíva előkészületei megmutatták, hogy Németország mennyire kimerült 1943-ra. A lényeg még az Ostarbeiterek kényszerű tömeges behozatala sem, és még az sem, hogy a német nők munkába álltak (Hitler számára ez nagyon súlyos belső vereség volt). Még 3-4 évvel ezelőtt Nagy-Németország terveiben egész államokat foglalt le, és ezeket a terveket végrehajtották. A németek különböző erősségű sztrájkokkal támadtak a Szovjetunióra, de az államhatár teljes szélességében. 1942-ben az erők erőre kaptak a sztrájkoláshoz, bár nagyon erős, de a front egyik szárnya. 1943-ban szinte minden erőt és a legújabb technológiát alkalmazó sztrájkot csak egy keskeny sávra terveztek, amelyet másfél szovjet front borított. Németország elkerülhetetlenül gyengült még az erők teljes erőfeszítése mellett is egész Európában ...
2. Az elmúlt években, jól ismert politikai okokból, a hírszerző tisztek szerepét a Nagy Honvédő Háborúban kizárólag kiegészítő jelleggel írták le. A német parancsnokság tervei és parancsai majdnem azelőtt estek Sztálin asztalára, mielőtt Hitler aláírta volna őket. Kiderült, hogy a felderítők kiszámították a kurszki csatát is. De az időpontok nem fedik egymást. Sztálin 1943. április 11-én gyűlésre hívta össze a tábornokokat. Két napig a legfőbb parancsnok elmagyarázta Zsukovának, Vaszilevszkijnek és a többi katonai vezetőnek, hogy mit akar tőlük Kurszk és Orel régióban. Hitler pedig csak 1943. április 15-én írta alá a támadás előkészítését ugyanazon a területen. Bár természetesen előtte offenzíváról beszéltek. Néhány információ kiszivárgott, továbbították Moszkvába, de semmi határozott nem lehetett benne. Még az április 15-i találkozón is Walter Model tábornagy kategorikusan felszólalt az offenzíva ellen általában. Azt javasolta, hogy várják meg a Vörös Hadsereg előretörését, taszítsák el és egy ellentámadással győzd le az ellenséget. Csak Hitler kategorizáltsága vetett véget a zavartságnak és ingadozásnak.
3. A szovjet parancsnokság hatalmas előkészületeket tett a német offenzívára. A hadsereg és az érintett polgárok akár 300 kilométer mélységű védelmet is létrehoztak. Nagyjából ez a távolság Moszkva külvárosától Szmolenszkig, amelyet árkok, árkok ásnak és aknákkal vannak tele. Egyébként nem bánták meg a bányákat. Az átlagos bányasűrűség kilométerenként 7000 perc volt, vagyis a front minden méterét 7 perc lefedte (természetesen nem lineárisan helyezkedtek el, hanem mélységében echelonoztak, de az adat még mindig lenyűgöző). A front híres 200 fegyvere kilométerenként még mindig messze volt, de kilométerenként 41 fegyvert tudtak összekaparni. A Kurszk Bulge védelmének előkészítése tiszteletet és szomorúságot vált ki. Néhány hónap alatt, szinte a puszta sztyeppén, erőteljes védekezés jött létre, amelyben valójában a németek elakadtak. A védekező frontot nehéz meghatározni, mivel ahol csak lehetett, megerősítették, de a legveszélyeztetettebb területek a front mentén voltak, teljes szélességük legalább 250-300 km volt. De a Nagy Honvédő Háború kezdetéig a nyugati határtól csupán 570 km-t kellett megerősítenünk. Békeidőben az egész Szovjetunió erőforrásainak birtokában. Így készültek a hadvezérek a háborúra ...
4. 1943. július 5-én, 5 óra előtt néhány órával a szovjet tüzérek ellenképzést folytattak - korábban újrahasznosított tüzérségi állások lövöldözésével, valamint gyalogosok és felszerelések felhalmozásával. Különböző vélemények vannak hatékonyságáról: az ellenség súlyos károsodásától kezdve az értelmetlen kagylófogyasztásig. Világos, hogy a több száz kilométer hosszú fronton a tüzérségi duzzasztógátak nem lehetnek mindenhol egyformán hatékonyak. A Központi Front védelmi övezetében a tüzérségi felkészülés legalább két órával késleltette az offenzívát. Vagyis a németeknek kevesebb a nappali idő, két órával. A Voronezh Front sávjában az ellenség tüzérségét az offenzíva előestéjén mozgatták, ezért a szovjet fegyverek a felszerelések felhalmozódására lőttek. Mindenesetre az ellenképzés megmutatta a német tábornokoknak, hogy szovjet kollégáik nemcsak az offenzíva helyével, hanem annak idejével is tisztában vannak.
5. A "Prokhorovka" nevet természetesen mindenki ismeri, aki többé-kevésbé ismeri a Nagy Honvédő Háború történetét. De nem kevesebb tiszteletet érdemel egy másik vasútállomás, a Ponyri, amely a Kurszk régióban található. A németek több napig támadtak, folyamatosan jelentős veszteségeket szenvedve. Párszor sikerült betörniük a falu határába, de az ellentámadások gyorsan visszaállították a status quót. A csapatokat és a felszereléseket olyan gyorsan földelték le a Ponyri alatt, hogy a díjak benyújtásában megtalálható például a különböző egységekből származó tüzérek neve, akik gyakorlatilag ugyanazon a helyen több napos különbséggel végeztek hasonló bravúrokat - csupán az egyik törött elemet cserélték le egy másikra. A Ponyri alatt a kritikus nap július 7. volt. Annyi felszerelés volt, és olyan bőségesen égett - és a külső házak -, hogy a szovjet szappanosok már nem törődtek bányák temetésével - egyszerűen a nehéz harckocsik nyomai alá dobták őket. Másnap pedig klasszikus csata zajlott - a szovjet tüzérek álcázott állásokon engedték át a német offenzíva első soraiban menetelő Ferdinandokat és Tigriseket. Először egy páncélos apróságot vágtak el a német nehézsúlyúaktól, majd a német harckocsiépítés újdonságait egy aknamezőre hajtották és megsemmisítették. A németeknek csak 12 km-re sikerült betörniük Konstantin Rokossovsky parancsnoksága alatt álló csapatok védelmébe.
6. A déli oldalon zajló csata során gyakran nemcsak a saját egységeik és alegységeik elképzelhetetlen foltja jött létre, hanem az ellenségek teljesen váratlan megjelenése is, ahol nem lehettek. Az egyik Prokhorovkát védő gyalogos egység parancsnoka felidézte, hogy hadosztályuk, mivel harci kíséret volt, elpusztított akár ötven ellenséges katonát. A németek egyáltalán nem bujkáltak a bokrok között, így a parancsnokságról telefonon megkérdezték, miért nem lőnek az őrök. A németeknek egyszerűen engedték, hogy közelebb kerüljenek, és mindent elpusztítottak. Mínuszjelű hasonló helyzet alakult ki július 11-én. Egy harckocsi-dandár kabinetfőnöke és egy harckocsihadtest politikai osztályának főnöke térképpel mozogtak egy személygépkocsiban „területükön” keresztül. Az autót lesbe kerítették, a tiszteket megölték - az ellenséges megerősített társaság helyzetébe botlottak.
7. A Vörös Hadsereg által előkészített védekezés nem tette lehetővé a németek számára, hogy erős ellenállás esetén a fő támadás irányának elmozdításának kedvenc gyakorlatát alkalmazzák. Inkább ezt a taktikát alkalmazták, de nem működött - a védelem kipróbálásával a németek túl nagy veszteségeket szenvedtek. Amikor pedig sikerült áttörniük az első védelmi vonalakat, nem volt mit dobniuk az áttörésbe. Így veszítette el következő győzelmét Manstein tábornagy (emlékiratai első könyvét „Elveszett győzelmek” -nek hívják). Miután Manstein a Prokhorovka-i csatába dobta az összes erejét, közel állt a sikerhez. De a szovjet parancsnokság két sereget talált egy ellentámadásra, míg Manstein és a Wehrmacht felsőbb parancsnoksága nem rendelkezett tartalékokkal. Miután két napig Prokhorovka közelében álltak, a németek elkezdtek visszagurulni, és már a Dnyeper jobb partján észhez tértek. Nevetségesnek tűnnek azok a modern kísérletek, amelyek a prokhorovkai csatát szinte a németek győzelmeként mutatják be. Felderítésük során legalább két tartalékos hadsereg hiányzott az ellenségtől (valójában több volt belőlük). Az egyik legjobb parancsnokuk egy nyílt terepen harckocsiba keveredett, amit a németek még soha nem tettek meg - Manstein annyira hitt a "Párducokban" és a "Tigrisekben". A Reich legjobb hadosztályai harcképtelennek bizonyultak, valójában újból létre kellett hozni őket - ezek a prokhorovkai csata eredményei. De a terepen a németek ügyesen harcoltak és súlyos veszteségeket okoztak a Vörös Hadseregnek. Pavel Rotmistrov tábornok gárdistahadserege több harckocsit vesztett el, mint amennyi a listán volt - a megrongálódott harckocsik egy részét megjavították, újra csatába dobták, újra kikapták stb.
8. A kurszki csata védekezési szakaszában a nagy szovjet alakulatokat legalább négyszer körül vették. Összességében, ha összeadjuk, egy egész sereg volt a kazánokban. Ez azonban már nem 1941 volt - és egységek vették körül a harcot, és nem a sajátjuk elérésére összpontosítottak, hanem a védelem létrehozására és az ellenség megsemmisítésére. A német személyzeti dokumentumok a Molotov-koktélokkal, gránátkötegekkel és akár páncéltörő aknákkal felfegyverzett egyedülálló katonák német harckocsik elleni öngyilkossági támadásainak esetét idézik.
9. Egyedülálló szereplő vett részt a kurszki csatában. Hyacinth von Strachwitz gróf az első világháborúban, a franciák hátsó részén történt razziában szinte Párizsba ért - távcsövön keresztül látható volt a francia főváros. A franciák elkapták és majdnem felakasztották. 1942-ben alezredes lévén az előrenyomuló pálusi hadsereg élén állt, és elsőként ért el a Volgához. 1943-ban a virággróf motorizált gyalogezrede a Kurszk-dombság déli arcától a legtávolabb Oboyan felé haladt. Az ezrede által elfoglalt magasságból Oboyan távcsövön keresztül látható volt, akárcsak Párizs volt valaha, de von Strachwitz nem érte el a dobozon kívüli orosz várost, valamint a francia fővárost sem.
10. A Kurszki-dombságon zajló csata intenzitása és hevessége miatt nincs pontos statisztika a veszteségekről. Magabiztosan működhet több tíz harckocsi és több tízezer ember pontos számával. Hasonlóképpen szinte lehetetlen felmérni az egyes fegyverek hatékonyságát. Inkább fel lehet mérni az eredménytelenséget - egyetlen szovjet "Panther" ágyú sem vette előre. A harckocsiknak és a tüzéreknek el kellett kerülniük magukat, hogy oldalról vagy hátulról eltalálják a nehéz harckocsikat. Ennélfogva ekkora mennyiségű berendezésveszteség. Furcsa módon nem néhány új, erős fegyver segített, hanem a mindössze 2,5 kg súlyú halmozott lövedékek. A TsKB-22 tervező Igor Larionov 1942 elején fejlesztette ki a PTAB-2,5 - 1,5 lövedéket (az egész bomba és a robbanóanyag tömege). A tábornokok részeként komolytalan fegyvereket ecseteltek. Csak 1942 végén, amikor kiderült, hogy új nehéz harckocsik kezdenek szolgálatba állni a német hadseregnél, Larionov ötletgazdája tömegtermelésbe kezdett. J. V. Sztálin személyes parancsára a PTAB-2,5 - 1,5 harci használatát elhalasztották a Kurszk-domboldalon zajló csatáig. És itt a repülők jó termést arattak - egyes becslések szerint a németek éppen tankjaik felét veszítették el éppen az oszlopokra és koncentrációs helyekre vetett repülőgépeket megtámadó bombák miatt. Ugyanakkor, ha a németek képesek voltak a 4 lövedék által eltalált harckocsiból 3-at visszaadni, akkor a PTAB eltalálása után a tartály azonnal helyrehozhatatlan veszteségeket szenvedett - az alakos töltet nagy lyukakat égetett benne. A PTAB leginkább az SS Panzer Divízió „Halál feje” volt hatással. Ugyanakkor valóban nem is ért el a csatatéren - a szovjet pilóták 270 harckocsit és önjáró ágyút ütöttek ki közvetlenül a menetben és egy kis folyó felett.
11. A szovjet repülés megközelíthette volna a még nem kész kurszki csatát. 1943 tavaszán a katonai pilótáknak sikerült átjutni I. Sztálinig. Bemutatták a Legfelsõbbnek a repülõgép töredékeit teljesen hámozott szövetburkolattal (akkor sok repülõgép fából készült vázból állt, impregnált anyaggal beillesztve). A repülőgépgyártók biztosak voltak abban, hogy mindent meg akarnak javítani, de amikor a hibás repülőgépek pontszáma több tucatra ment, a katonaság úgy döntött, hogy nem hallgat. Kiderült, hogy rossz minőségű alapozót szállítottak a speciális szövetekkel foglalkozó gyárba. De az embereknek teljesíteniük kellett a tervet, és nem kellett büntetéseket kapniuk, ezért házassággal ráragasztották a gépeket. Különleges dandárokat küldtek Kurszk Bulge területére, amelyeknek sikerült 570 repülőgépet cserélniük. További 200 jármű már nem volt restaurálva. A Légiközlekedési Ipari Népbiztosság vezetése a háború végéig működhetett, és annak befejezése után „illegálisan elnyomták” őket.
12. A "Citadella" német támadó művelet hivatalosan 1943. július 15-én ért véget. Az angol-amerikai erők leszálltak Olaszország déli részén, egy második front megnyitásával fenyegetve. Az olasz csapatok, amint a németek Sztálingrád után jól tudomást szereztek, rendkívül megbízhatatlanok voltak. Hitler úgy döntött, hogy a csapatok egy részét a Keleti Színházból Olaszországba helyezi át. Téves azonban azt állítani, hogy a szövetségesek partraszállása megmentette a Vörös Hadsereget a Kurszk domboldalon. Ekkor már egyértelmű volt, hogy a Citadella nem tudja elérni célját - legyőzni a szovjet csoportosulást és legalább ideiglenesen megszervezni a parancsnokságot és az irányítást. Ezért Hitler teljesen helyesen döntött úgy, hogy leállítja a helyi csatákat, és megmenti a csapatokat és a felszereléseket.
13. A németek által elért maximum az volt, hogy behatoltak a szovjet csapatok védekezésébe Prokhorovka közelében, a Kurszk Bulge déli oldalán 30 - 35 km-re. Ebben az eredményben szerepet játszott a szovjet parancsnokság téves értékelése, aki úgy vélte, hogy a németek megütik a fő csapást az északi arcra. Még egy ilyen áttörés sem volt kritikus, bár Prokhorovka területén hadsereg raktárak voltak. A németek soha nem léptek be az operatív térbe, minden kilométert csatákkal és veszteségekkel haladtak el. És egy ilyen áttörés veszélyesebb a támadókra, mint a védőkre - még az áttörés alapján egy nem túl erőteljes szélső támadás is megszakíthatja a kommunikációt és a bekerülés veszélyét keltheti. Ezért a németek, miután a helyszínen tapostak, visszafordultak.
14. A kurszki és az oreli csata megkezdte a kiváló német repülőgép-tervező, Kurt Tank karrierjének hanyatlását. A Luftwaffe két, a Tank által létrehozott repülőgépet használt aktívan: "FW-190" (nehéz vadászgép) és "FW-189" (irányító repülőgép, a hírhedt "keret"). A harcos jó volt, bár nehéz, és sokkal többe került, mint az egyszerűbb harcosok. A „Ráma” jól szolgált a kiigazításokhoz, de munkája csak a légi fölény feltétele mellett volt eredményes, amire a németek a Kuban elleni csata óta nem rendelkeztek. A harckocsi sugárhajtású vadászgépek létrehozását vállalta, de Németország elvesztette a háborút, nem volt ideje sugárhajtású repülőgépekre. Amikor a német repülőgépipar élénkülni kezdett, az ország már a NATO tagja volt, és Tankot tanácsadóként alkalmazták. Az 1960-as években indiánok vették fel. A harckocsinak még sikerült egy repülőgépet is létrehoznia a pretenzív "Spirit of the Storm" néven, de új munkáltatói inkább a szovjet MiG-ket vették.
15. A kurszki csata a sztálingráddal együtt fordulópontnak tekinthető a Nagy Honvédő Háborúban. Ugyanakkor összehasonlítások nélkül is megteheti, melyik csata a „fordulópont”. Sztálingrád után a Szovjetunió és a világ is úgy vélte, hogy a Vörös Hadsereg képes összetörni Hitler csapatait. Kurszk után végül kiderült, hogy Németország mint állam veresége csak idő kérdése. Természetesen még mindig sok vér és halál állt előttünk, de általában Kurszk utáni Harmadik Birodalom volt ítélve.
